유학을 준비하면서 IELTS와 TOEFL 중 어떤 시험을 봐야 할지 고민하는 분이 많습니다. 특히 2026년 1월 토플이 대폭 개정되면서, 두 시험의 차이가 이전보다 훨씬 커졌거든요. 이 글에서는 2026년 최신 기준으로 시험 형식, 채점 방식, 비용, 점수 환산표를 비교하고, 유학 목적지와 개인 성향에 따른 최적 선택법을 정리했습니다.
📅 최종 업데이트: 2026년 2월- TOEFL은 2026년 1월 대폭 개정(적응형 시험, 1~6 밴드, 약 85분), IELTS는 구조 변화 없음
- IELTS 스피킹은 면접관과 대면, TOEFL 스피킹은 AI 녹음 방식으로 완전히 다름
- 미국·캐나다는 TOEFL 선호, 영국·호주·뉴질랜드는 IELTS 선호 경향
- IELTS 7.0 ≒ TOEFL 94~101(구 점수 기준), CEFR C1 수준
- 한국 IELTS 응시료 약 32만 원, TOEFL 응시료 US$228(약 31만 원 내외)
이름은 다들 아는데, 정확히 뭐가 다른지 설명하기 어렵죠.
IELTS와 TOEFL, 어떤 시험인가
IELTS(International English Language Testing System)는 영국문화원(British Council), IDP, Cambridge Assessment English이 공동 운영하는 영어 능력 평가 시험입니다. TOEFL(Test of English as a Foreign Language)은 미국 ETS(Educational Testing Service)가 운영합니다. 두 시험 모두 리스닝, 리딩, 라이팅, 스피킹 4개 영역을 평가하지만, 시험 설계 철학이 근본적으로 다릅니다.
IELTS는 Academic(유학용)과 General Training(이민·취업용) 두 가지 모듈이 있고, TOEFL iBT는 학술 환경에 특화된 단일 형식입니다. 전 세계 11,500개 이상의 기관이 IELTS를 인정하고, 13,000개 이상의 기관이 TOEFL을 인정합니다. 대부분의 주요 대학은 두 시험 모두 인정하지만, 특정 국가나 프로그램에 따라 선호도가 갈리는 경우가 있어요.
점수 유효기간은 두 시험 모두 시험일로부터 2년입니다. 유학 지원 시점에 맞춰 역산해서 시험 일정을 잡는 게 중요합니다.
같은 4개 영역을 평가하지만, 경험하는 느낌은 완전히 다릅니다.
시험 형식 한눈에 비교
| 항목 | IELTS Academic | TOEFL iBT (2026년~) |
|---|---|---|
| 총 소요 시간 | 약 2시간 45분 | 약 85분 (적응형) |
| 리스닝 | 30분, 4개 녹음·40문항 | 약 29분, 적응형·35~45문항 |
| 리딩 | 60분, 3개 지문·40문항 | 약 27분, 적응형·35~48문항 |
| 라이팅 | 60분, Task 1(그래프)+Task 2(에세이) | 약 23분, 3가지(문장+이메일+토론) |
| 스피킹 | 11~14분, 면접관 대면 | 약 8분, AI 녹음(L&R+Interview) |
| 점수 체계 | 0~9 밴드 (0.5 단위) | 1~6 밴드 (0.5 단위) + 0~120 환산 |
| 시험 방식 | 컴퓨터(주) + 페이퍼(2026.3.21 종료) | 컴퓨터(센터 또는 Home Edition) |
| 적응형 | 없음 (고정 난이도) | 있음 (리딩·리스닝 적응형) |
| 성적 발표 | 컴퓨터 3~5일 / 페이퍼 13일 | 72시간 이내 |
| 영어 스타일 | 영국·호주·미국 등 다양한 억양 | 미국 학술 영어 중심 + 실용 영어 추가 |
한눈에 보면 가장 큰 차이가 시험 시간입니다. IELTS는 여전히 약 2시간 45분이지만, 2026 토플은 적응형 도입으로 약 85분까지 단축됐어요. 집중력 유지가 어려운 편이라면 토플의 짧은 시험 시간이 유리할 수 있고, 다양한 문제 유형에 강하다면 IELTS가 나을 수 있습니다.
2025년까지의 비교 글과는 상황이 많이 달라졌습니다.
2026 토플 개정, IELTS와의 차이가 더 벌어졌다
2026년 1월 21일부터 TOEFL iBT는 ETS 역사상 가장 큰 규모의 개편을 단행했습니다. 리딩과 리스닝에 다단계 적응형(Multi-Stage Adaptive) 시스템이 도입되었고, 스피킹은 Listen and Repeat(7문항) + Take an Interview(4문항)로, 라이팅은 Build a Sentence + Write an Email + Academic Discussion으로 전면 교체됐습니다.
반면 IELTS는 2026년에 구조적·채점적 변화가 없습니다. British Council, IDP, Cambridge 모두 공식적으로 주요 개정 사항이 없다고 확인했어요. 다만 한 가지 변화가 있는데, 한국 내 IELTS 페이퍼 시험이 2026년 3월 21일을 끝으로 종료되고, 3월 22일부터는 모든 IELTS가 컴퓨터 시험으로만 운영됩니다.
이전까지는 "둘 다 비슷한 형식의 컴퓨터 시험"이라고 설명할 수 있었지만, 2026년부터는 토플이 적응형·AI 채점·초단시간(85분)이라는 전혀 다른 시험 경험을 제공합니다. 어떤 시험이 자신에게 맞는지 판단하려면, 이 변화를 반드시 인지한 상태에서 비교해야 합니다.
2026년 3월 22일부터 한국 내 모든 IELTS(British Council·IDP 주관)는 컴퓨터 시험으로만 제공됩니다. 페이퍼 시험을 선호했던 분은 컴퓨터 환경에 미리 적응하는 연습이 필요합니다.
시험 선택의 결정적 갈림길은 대부분 스피킹입니다.
스피킹 방식이 왜 가장 큰 차이인가
IELTS 스피킹은 면접관과 11~14분간 대면 대화하는 형식입니다. 파트 1에서는 일상적인 질문, 파트 2에서는 1~2분간 특정 주제에 대해 혼자 말하기, 파트 3에서는 추상적 토론을 합니다. 면접관의 반응을 보면서 속도를 조절하거나 확인 질문을 할 수 있다는 게 큰 장점이에요.
2026 TOEFL 스피킹은 완전히 다릅니다. Listen and Repeat에서 7개 문장을 듣고 따라 말하고, Take an Interview에서 AI 면접관 영상을 보며 4개 질문에 각 45초씩 답변합니다. 준비 시간이 없고, 노트테이킹도 불가능해요. 모든 응답은 녹음되어 AI가 채점합니다.
사람과 대화할 때 더 편안하게 실력을 발휘하는 분이라면 IELTS가 확실히 유리합니다. 반대로 면접 상황에서 긴장하거나, 체계적인 구조로 답변하는 게 강점이라면 TOEFL의 AI 녹음 방식이 오히려 편할 수 있어요. 이건 실력 차이가 아니라 성향 차이이기 때문에, 모의시험을 한 번씩 경험해보고 결정하는 걸 추천합니다.
점수 표기가 다르면, 목표 설정도 달라져야 합니다.
채점 방식과 점수 체계 비교
IELTS는 각 영역을 0~9 밴드(0.5 단위)로 채점하고, 4개 영역의 평균이 종합 밴드 점수가 됩니다. 예를 들어 리스닝 7.0, 리딩 7.5, 라이팅 6.5, 스피킹 7.0이면 종합 7.0이에요. 채점은 훈련받은 인간 시험관이 담당합니다.
2026 TOEFL은 이중 점수 체계를 사용합니다. 각 영역이 1~6 밴드(0.5 단위)로 채점되고, 동시에 기존 0~30점(영역별) / 0~120점(총점) 환산 점수도 함께 제공됩니다. 이 병행 체계는 2028년까지 유지돼요. 채점은 AI(e-rater)와 인간 채점자가 함께 담당하되, Build a Sentence 같은 Task는 완전 자동 채점입니다.
흥미로운 건, 2026 TOEFL의 새 밴드 체계가 IELTS의 밴드 체계와 외형상 비슷해졌다는 점입니다. 둘 다 밴드 제도이고 CEFR과 연동되니까요. 다만 IELTS는 0~9, TOEFL은 1~6이라는 스케일 차이가 있고, 세부 채점 기준과 방식은 완전히 다릅니다.
학교가 "TOEFL 100 또는 동등" 이라고 할 때, 그게 IELTS 몇 점일까요.
점수 환산표와 CEFR 대응
IELTS와 TOEFL 점수를 직접 1:1로 변환하는 공식은 없습니다. 대신 ETS와 British Council이 공동 연구를 통해 발표한 공식 대조표(concordance table)가 있으며, 이는 두 시험을 모두 응시한 수천 명의 데이터를 기반으로 합니다.
| IELTS 밴드 | TOEFL iBT (0~120) | CEFR |
|---|---|---|
| 9.0 | 118~120 | C2 |
| 8.0~8.5 | 110~117 | C1~C2 |
| 7.0~7.5 | 94~109 | C1 |
| 6.5 | 79~93 | B2 |
| 6.0 | 60~78 | B2 |
| 5.5 | 46~59 | B1~B2 |
| 5.0 | 35~45 | B1 |
IELTS 한 밴드 차이가 TOEFL에서는 7~15점 이상의 범위에 해당한다는 점에 주목하세요. 이건 두 시험의 문제 유형과 채점 루브릭이 다르기 때문입니다. 대학 지원 시 "TOEFL 100 or equivalent"라고 적혀 있으면 IELTS 7.0~7.5가 대응 구간인데, 반드시 해당 학교의 공식 기준을 직접 확인해야 합니다.
일부 대학은 종합 점수뿐 아니라 영역별 최소 점수도 요구합니다. "IELTS 7.0 (각 영역 6.5 이상)" 또는 "TOEFL 100 (스피킹 22 이상)"처럼 세부 조건이 붙는 경우가 많으니, 반드시 프로그램별 공식 페이지를 확인하세요.
비용과 일정의 유연성도 선택에 영향을 줍니다.
응시료와 시험 일정 비교
한국 기준 IELTS 응시료는 컴퓨터 시험 약 321,000원(IDP 기준)이며, 영국문화원 컴퓨터 시험도 비슷한 수준입니다. TOEFL iBT 응시료는 US$228(2026년 2월 기준)으로, 환율에 따라 약 30~32만 원 내외입니다. 두 시험의 비용 차이는 크지 않아요.
시험 일정 면에서는 IELTS 컴퓨터 시험이 월요일을 제외한 주 6일 운영되어 유연성이 높습니다. TOEFL도 한미교육위원단 등을 통해 주 3~5회 정도 응시 기회가 있어요. 재시험 간격은 TOEFL이 3일로 짧고, IELTS는 명시된 대기 기간은 없지만 시험 센터 일정에 따라 달라집니다.
성적 발표 속도에서는 TOEFL이 압도적입니다. 72시간 이내에 결과를 확인할 수 있거든요. IELTS 컴퓨터 시험은 3~5일, 페이퍼 시험(2026년 3월까지)은 13일이 소요됩니다. 지원 마감이 촉박한 상황이라면 TOEFL의 빠른 성적 발표가 큰 장점이 될 수 있습니다.
어디로 유학 가느냐에 따라 답이 거의 정해집니다.
유학 국가별 어떤 시험이 유리한가
미국은 전통적으로 TOEFL을 선호합니다. 미국 대학의 거의 100%가 TOEFL을 인정하며, 많은 학교가 IELTS도 함께 인정하지만, 상위권 대학 중 일부는 TOEFL 우선 정책을 유지하고 있어요. 캐나다도 비슷한 흐름이지만, 이민 경로와 연계할 경우 IELTS가 유리한 상황도 있습니다.
영국은 IELTS가 압도적입니다. 특히 영국 비자·이민국(UKVI)에서 요구하는 SELT(Secure English Language Test)에 IELTS가 포함되어 있고, TOEFL은 이 목록에 없는 경우가 있어요. 영국 유학이라면 IELTS가 가장 안전한 선택이에요.
호주와 뉴질랜드도 IELTS 선호 경향이 강합니다. 특히 이민 비자 신청 시 IELTS 점수가 필수인 경우가 많고, TOEFL은 학교 입학에는 인정되지만 비자 신청에는 별도 확인이 필요합니다. 유럽은 국가마다 다르지만, 많은 유럽 대학이 두 시험 모두 인정하며 CEFR 기준으로 요구 수준을 명시하는 추세입니다.
유학 커뮤니티에서 자주 보이는 조언에 따르면, "두 시험 중 어떤 걸 볼지 모르겠으면, 지원하려는 학교 3~5곳의 공식 입학 요건을 먼저 정리하고, 모든 학교가 공통으로 인정하는 시험을 선택하라"는 게 가장 실용적인 접근법입니다.
5가지 질문에 답하면, 어떤 시험이 맞는지 감이 잡힙니다.
나에게 맞는 시험 선택 체크리스트
시험 선택은 실력 차이가 아니라, 시험 형식과 개인 성향의 궁합 문제입니다. 아래 체크리스트를 통해 자신에게 더 맞는 시험을 판단해보세요.
- ✓ 면접관과 대화할 때 더 편안하다 → IELTS 유리 (대면 스피킹)
- ✓ 컴퓨터 앞에서 독립적으로 말하는 게 편하다 → TOEFL 유리 (녹음 스피킹)
- ✓ 시험 시간이 짧을수록 집중력 유지가 쉽다 → TOEFL 유리 (약 85분)
- ✓ 다양한 문제 유형(매칭, 지도, 단답)을 좋아한다 → IELTS 유리
- ✓ 성적이 급하다(마감 임박) → TOEFL 유리 (72시간 발표)
- ✓ 그래프/차트 묘사에 자신 있다 → IELTS 라이팅 Task 1 유리
- ✓ 이메일 작성, 문장 배열에 강하다 → TOEFL 라이팅 유리
- ✓ 미국/캐나다 유학이 목표다 → TOEFL 우선 추천
- ✓ 영국/호주/뉴질랜드 유학 또는 이민이 목표다 → IELTS 우선 추천
체크 결과가 비슷하게 나뉜다면, 두 시험의 무료 샘플 테스트를 각각 한 번씩 풀어보고 점수와 편안함을 비교하는 게 가장 확실합니다. ETS 공식 사이트에서 TOEFL 모의고사를, British Council이나 IDP에서 IELTS 모의고사를 무료로 제공하고 있어요.
잘못된 정보로 시험을 선택하면, 시간과 돈을 낭비합니다.
IELTS와 TOEFL에 대한 흔한 오해
"IELTS가 TOEFL보다 쉽다"는 가장 흔한 오해입니다. 두 시험의 난이도를 단순 비교하는 건 의미가 없어요. IELTS 리딩은 지문 길이가 길고 문제 유형이 다양하고, TOEFL은 적응형으로 맞힐수록 더 어려운 문제가 나옵니다. 시험 유형과 자신의 강점이 얼마나 맞는지가 체감 난이도를 결정합니다.
"TOEFL은 미국식 영어만 나온다"는 것도 반만 맞는 말입니다. 전통적으로 미국식 영어 중심이었지만, 2026 개정에서 일상 영어와 실용적 주제가 대폭 추가되었습니다. 반대로 IELTS도 영국식 영어만 나오는 게 아니라, 호주·미국·뉴질랜드 등 다양한 억양의 음원이 출제돼요.
"미국 대학은 IELTS를 안 받는다"도 오래된 오해입니다. 대부분의 미국 대학이 IELTS를 인정하고 있어요. 다만 일부 프로그램은 TOEFL만 인정하거나, IELTS에 더 높은 최소 점수를 요구하는 경우가 있으니 개별 확인이 필수입니다.
"온라인 점수 변환기를 쓰면 정확하다"는 것도 주의가 필요합니다. 공식 대조표는 "범위"를 제공하지, 정확한 1:1 변환을 보장하지 않거든요. ETS와 British Council의 공식 concordance table만 참고하세요.
시험을 정했다면, 효율적으로 준비하는 법도 달라집니다.
시험 선택 후 효율적 준비 전략
IELTS를 선택했다면, 라이팅 Task 1(그래프·차트 묘사)과 스피킹 Part 2(2분 독백)에 집중적인 연습이 필요합니다. 이 두 영역이 한국 수험생에게 가장 낯선 형식이거든요. 매일 그래프 하나를 골라 150단어로 묘사하는 연습과, 2분 타이머를 켜고 즉흥 발표하는 연습을 병행하면 효과적이에요.
TOEFL을 선택했다면, 2026 신유형에 맞춘 준비가 필수입니다. 스피킹의 Listen and Repeat는 쉐도잉으로, Take an Interview는 IRT(Idea→Reason→Tie-in) 구조로 훈련하세요. 라이팅은 Build a Sentence 어순 배열 드릴 + Write an Email 톤 관리 + Academic Discussion 동료 언급이 핵심 포인트입니다.
두 시험 모두 공통적으로 중요한 건 공식 자료 기반 학습입니다. IELTS는 British Council(ielts.org)과 IDP, TOEFL은 ETS(ets.org)의 공식 연습 문제와 루브릭을 반드시 먼저 확인하고, 그 기준에 맞춰 학습 방향을 설정하세요. 시험 2~3개월 전에 응시해서 성적을 확인하고, 필요하면 재시험할 시간적 여유를 확보하는 것도 중요합니다.
TOEFL에는 MyBest Score(슈퍼스코어) 제도가 있어서, 여러 번 응시한 점수 중 영역별 최고점을 조합해 제출할 수 있습니다. IELTS에는 이런 제도가 없으므로, 한 번의 시험에서 모든 영역 최소 점수를 충족해야 합니다. 재시험 전략을 세울 때 이 차이를 고려하세요.
IELTS와 TOEFL은 "어느 쪽이 더 좋은 시험"이라는 비교 대상이 아닙니다. 유학 목적지, 스피킹 선호 방식, 시험 시간 적응력, 지원 마감 일정에 따라 최적의 선택이 달라집니다. 2026년 토플의 대폭 개정으로 두 시험의 경험이 크게 달라졌으니, 반드시 최신 형식을 기준으로 비교하고 결정하세요.
🚀 지금 바로 실천해보세요!지원하려는 학교 3~5곳의 영어 요구 점수를 정리하고, IELTS와 TOEFL 무료 모의시험을 각각 한 번씩 응시해보세요. 점수와 편안함을 비교하면, 어떤 시험이 나에게 맞는지 명확하게 판단할 수 있습니다.
❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. IELTS와 TOEFL 중 어떤 시험이 더 쉬운가요?
두 시험의 난이도를 단순 비교하기는 어렵습니다. IELTS는 문제 유형이 다양하고 스피킹이 대면이라 대화에 강한 사람에게 유리하고, TOEFL은 적응형 시험으로 시간이 짧지만 AI 채점과 녹음 스피킹에 적응해야 합니다. 자신의 강점과 시험 형식의 궁합이 체감 난이도를 결정합니다.
Q. IELTS 7.0은 TOEFL로 몇 점인가요?
공식 대조표 기준 IELTS 7.0은 TOEFL iBT 94~101점에 해당합니다. 다만 이는 범위이지 정확한 1:1 변환이 아닙니다. 지원하려는 학교의 공식 기준을 반드시 직접 확인하세요.
Q. 미국 대학에 IELTS로 지원할 수 있나요?
대부분의 미국 대학이 IELTS를 인정합니다. 다만 일부 프로그램은 TOEFL만 인정하거나, IELTS에 더 높은 최소 점수를 요구하는 경우가 있습니다. 반드시 지원하려는 프로그램의 공식 입학 요건을 확인하세요.
Q. 2026년 한국에서 IELTS 페이퍼 시험을 볼 수 있나요?
2026년 3월 21일이 한국 내 마지막 IELTS 페이퍼 시험일입니다. 3월 22일부터는 British Council과 IDP 모두 컴퓨터 시험으로만 IELTS를 운영합니다. 페이퍼 시험을 선호했던 분은 컴퓨터 환경에 미리 적응하는 연습이 필요합니다.
Q. TOEFL MyBest Score는 뭔가요? IELTS에도 비슷한 제도가 있나요?
MyBest Score는 여러 번 응시한 TOEFL 점수 중 영역별 최고점을 조합해 하나의 점수로 제출하는 제도입니다. IELTS에는 이런 제도가 없으므로, 한 번의 시험에서 모든 영역의 최소 요구 점수를 충족해야 합니다. 다만 모든 대학이 MyBest Score를 인정하는 건 아니니, 개별 확인이 필요합니다.
Q. 영국 유학이면 무조건 IELTS를 봐야 하나요?
대부분의 영국 대학이 IELTS를 요구하며, 특히 UKVI(영국 비자·이민국) 규정상 비자 신청 시 IELTS가 필수인 경우가 많습니다. 일부 영국 대학은 TOEFL도 인정하지만, 비자 단계에서 별도로 IELTS를 요구할 수 있으니, 입학과 비자 양쪽 모두 확인하는 것이 안전합니다.
Q. Duolingo English Test는 IELTS나 TOEFL 대신 쓸 수 있나요?
Duolingo English Test를 인정하는 대학이 늘고 있지만, 아직 IELTS나 TOEFL만큼 보편적으로 인정되지는 않습니다. 특히 상위권 대학이나 비자 신청 단계에서는 IELTS/TOEFL을 요구하는 경우가 대부분이므로, 지원하려는 학교의 정책을 먼저 확인하세요.
Q. 두 시험 모두 인정하는 학교라면 어떤 걸 선택해야 하나요?
두 시험 모두 인정된다면, 스피킹 방식 선호도가 가장 결정적인 기준입니다. 면접관과 대화하는 게 편하면 IELTS, 컴퓨터 앞에서 독립적으로 말하는 게 편하면 TOEFL을 추천합니다. 두 시험의 무료 모의고사를 각각 한 번씩 풀어보고 점수와 편안함을 비교하는 것이 가장 확실한 판단법입니다.
- AlfaIELTS – IELTS vs TOEFL (2026) — 2026년 기준 최신 비교, 적응형 TOEFL 반영
- Galvanize – IELTS to TOEFL Conversion Guide 2026 — 공식 대조표, CEFR 환산, 실전 전략
- Cialfo – TOEFL vs IELTS: Which Proficiency Test Is Right for You? — 2026 TOEFL 변경사항 반영 종합 비교
- 주한영국문화원 – IELTS 페이퍼 시험 2026년 3월 21일 마지막 시행 안내 — 한국 IELTS 페이퍼 시험 종료 공식 안내
본 글은 2026년 2월 기준 공개된 ETS, British Council, IDP, Cambridge 자료를 바탕으로 작성되었습니다. 시험 규정, 응시료, 점수 체계, 대학 입학 요건은 기관 정책에 따라 변경될 수 있으므로, 시험 접수 전 반드시 공식 사이트에서 최신 정보를 확인하시기 바랍니다. 점수 환산표는 공식 대조표 기반이지만 정확한 1:1 변환이 아닌 범위입니다. 본 글은 특정 시험 기관이나 학원의 협찬 없이 작성되었습니다.
KSW블로거 님이 직접 작성한 글입니다
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